Lungro: la capital europea del mate que tiene su propio festival
Con 3.145 habitantes, Lungro adoptó el mate como parte de su identidad y cada año, el 31 de julio y 1 de agosto, celebra un festival único. Descubrí cómo nació esta tradición y qué la hace especial.
Un pueblo italiano con sabor argentino
En Calabria, al sur de Italia, se encuentra Lungro, un pueblo que convirtió al mate en parte de su vida cotidiana. Aunque parezca una costumbre exclusiva del Cono Sur, aquí también se vive la cultura de la infusión, heredada de los inmigrantes que viajaron a la Argentina hace más de un siglo.
El festival del mate en agosto
Cada año, los días 31 de julio y 1 de agosto, Lungro organiza la Festa del Mate, que en 2024 celebró su 12.ª edición. El evento nació gracias al impulso de Anna Stratigò, fundadora de la Academia del Mate, y convirtió al pueblo en la Capital Europea del Mate. Incluso existe una yerba con nombre Lungro que refuerza esta identidad.
El camino hacia Lungro
Llegar en auto implica atravesar un paisaje montañoso y sinuoso. A 600 metros sobre el nivel del mar, las casas medievales descansan en la ladera de la sierra del Pollino. En la calle principal, Girolamo De Rada, los negocios exhiben mates y paquetes de yerba Lungro, como si se tratara de cualquier ciudad argentina o uruguaya.
La historia de una tradición
El mate llegó a Lungro hace 140 años, cuando la crisis y la falta de empleo obligaron a muchas familias a emigrar a la Argentina. Al mejorar su situación, algunos regresaron con mates bajo el brazo, mientras otros enviaban la infusión como souvenir. Así comenzó a arraigarse la costumbre de compartirlo en momentos especiales.
El mate como unión cultural
En Lungro, el mate se bebe por la mañana o la tarde, acompañado de bizcochos típicos como el Viscote të pirvi luar, similar a una dona. “Somos gente alegre, que ama la música y el arte. Los lungreses se sienten un poco argentinos, no solo por el mate, sino por la forma de ser”, explicó Anna Stratigò, quien impulsó el festival para evitar que la tradición se pierda.
Una fiesta con identidad propia
Durante el festival, las calles se llenan de banderas argentinas e italianas. Hay clases de tango, espectáculos de jazz, charlas sobre las propiedades de la yerba y actividades para toda la familia. Aunque se intentó plantar yerba mate con ayuda de la Universidad Nacional de Misiones, el cultivo no prosperó. Sin embargo, la calabaza utilizada como recipiente sí se cosecha en la zona.
El sueño de la yerba lungrese
Para celebrar los 140 años de vínculo con la Argentina, la empresa Molinos Unidos lanzó una yerba llamada Lungro, con un paquete de 500 gramos que lleva ilustrada la iglesia de San Nicola di Mira y el paisaje montañoso del pueblo. Para Stratigò, este es “el regalo más grande” que refuerza el lazo cultural entre Italia y Argentina.
Identidad compartida
Cuando cae la tarde y las luces del pueblo se encienden, el último mate del día deja testimonio de una tradición que cruzó océanos. En Lungro, beber mate es más que una costumbre: es un puente cultural que une a dos pueblos y reafirma una amistad de más de un siglo.
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