La historia de yerba mate La Hoja
El suizo Martin había llegado a la Argentina a fines del siglo XIX y luego de probar distintos negocios , el 3 de junio de 1894 fundó, junto a su socio Justin Berthet, la empresa Martin & Co. Adquirió un molino harinero en el Paraguay, con el que empezó un floreciente negocio, que le permitió comprar miles de hectáreas en el norte de Argentina.
Elaboración industrial de la yerba mate
Su proyecto era el de abrir en el país vecino un establecimiento para explotar industrialmente la yerba mate, pero el presidente Julio A. Roca lo convenció de que lo hiciera en el país.
“Usted, señor Martin, se propone hacer en el Paraguay lo que nosotros necesitamos hacer aquí. Hace mucho tiempo pienso en este asunto. Si usted realmente comprende este problema, plante yerba mate en nuestro país y haga sus plantaciones en nuestras colonias en Misiones”.
Fue en San Ignacio, Misiones, no lejos de donde vivía el escritor Horacio Quiroga. La de Martin pasó a la historia como la primera planta en producir e industrializar la yerba mate en Argentina. Otros compatriotas lo seguirían.
Planta procesadora en Rosario
El 9 de julio de 1898, cuando se colocaba la piedra basal del monumento a la bandera en Rosario, el suizo abría en esa ciudad oficinas de la empresa. La elección de la ciudad no era caprichosa, sino que aprovecharía el río Paraná para el transporte de la producción de yerba mate . En la ciudad instaló una planta procesadora.
Según entrevistas periodísticas, Martin contó que fundó la yerbatera que lleva su nombre el 21 de julio de 1920 y con los años la empresa, en la que trabajaban más de 300 operarios, abasteció el 20% del consumo total de yerba mate en el país.
En 1932 habló sobre la situación económica “todo es inútil. El país está en la pendiente, camino al abismo, por culpa de los errores de sus propios gobernantes, que no aciertan en los problemas que afectan al interés público”. Se lamentaba de que en el país se consumía 95 millones de kilos por año y que se producía solo el 40%, y que el restante 60 se importaba.
Yerba mate La Hoja hoy: Cooperativa de Trabajo
Tras caer en la quiebra en 2008, la empresa es manejada actualmente por una cooperativa que funciona desde 2015 y cuenta con más de 100 personas, que pasaron de ser empleados a dueños.
En un mercado muy competitivo como el de la yerba mate, La Hoja logró un crecimiento de 31% en las ventas en el período enero-mayo de 2020. En el 2021, vendió 7.200.000 kilos de yerba y ocupó el puesto 12º del mercado yerbatero argentino, según datos del sitio web Economis.
De la planta al envase: proceso integrado
La Hoja tiene un molino en San Ignacio y sus oficinas centrales, a unas 30 cuadras de las Ruinas Jesuíticas. También tiene una planta que envasa yerba mate en saquitos en Rosario y 1.000 hectáreas de plantaciones de yerba y un secadero en Puerto Mineral, Misiones.
Pero uno de sus activos más valiosos es , sin dudas, la marca La Hoja. «Supo ser un referente no solo a nivel nacional, sino también en otros países porque se exportaba mucho», explicó Fonseca, presidente de la Cooperativa.
Además, tienen la propiedad de media docena de marcas como «Don Lucas», «Flor de San Ignacio», «Insignia» y «Palermo».
La Hoja es fuerte en Rosario y Santa Fe, Córdoba, Mendoza, pero también vende en Buenos Aires y se expande hacia otras provincias.
Fuentes: Infobae, «El secuestro del hijo del primer yerbatero argentino», Economis, Diario La Nación.
