Árbol de la selva Datos curiosos sobre la planta de yerba mate
El mate se consume principalmente en el Paraguay, Uruguay y Argentina. Cada región tiene sus diferentes maneras de disfrutar de la infusión y su forma de elaborar la yerba mate . Te presentamos algunas curiosidades que quizás no sabías:
¿Qué es la yerba mate?
La yerba mate, yerba de los jesuitas o yerba del Paraguay (en guaraní: ka’a), es una especie arbórea subtropical de América del Sur, presente en la región de la Mata Atlántica de Argentina, Paraguay y Brasil; y también en las sierras boscosas de Uruguay.
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- Es un árbol de la Selva Paranaense que en estado natural puede alcanzar una altura de 16 metros.
- Necesita al menos 4 años para crecer y estar apta para ser cosechada.
- Existen yerbales de hasta 100 años en algunas reducciones jesuíticas.
Nombre científico y género
Su nombre científico es Ilex Paraguariensis St. Hil, pertenece al género Ilex que incluye cerca de 400 especies.
- Fue identificada por el botánico francés Auguste François de Saint-Hilaire en 1822.
- Se llama Paraguarienis, porque crecía en la región llamada «Provincia Paraguaria», perteneciente al Virreinato del Perú.
- Es la única especie de su género(Ilex) reconocida por el Código Alimentario Argentino, para su comercialización y consumo.
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¿Cómo son sus hojas y frutos?
- Los colores de sus hojas: Predomina el verde oscuro con tonos más claros combinados con el amarillo.
- Siempre verde: Es perenne, es decir, el árbol se regenera y produce más hojas después de la cosecha.
- Sus hojas tienen el borde aserrado con nervaduras bien marcadas.
- El fruto de la yerba mate nace junto a la flor y tiene el aspecto de pequeñas esferas rojas y contienen entre 4 y 8 semillas.
- Los frutos se cosechan entre enero y abril, para la extracción de semillas, se necesitan cerca de 7 kg de frutos para la obtención de 1 kg de semillas.
Las semillas de la yerba mate
- Tienen una cáscara que la recubre, entonces al caer sobre la tierra, no se desintegra y no logran germinar solas.
- Se creía que los jesuitas se llevaron el secreto para hacer germinar las semillas; las investigaciones de Carlos Thays y Amadeo Bonpland lograron hacerlas germinar.
- Fue el comienzo de la producción industrial de yerba mate y su consumo a gran escala en la Argentina.
- No aptas para impacientes, tarda en germinar: “Ya que los embriones se caracterizan por poseer diferentes estados de maduración cuando los frutos están maduros”, dice el Ing. Marcos Kubiszen, del Área Técnica del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).
- “En términos generales, el porcentaje de germinación de las semillas de Yerba Mate no supera el 23%”, asegura el experto.
Preguntas frecuentes sobre la planta de yerba mate
El Instituto Nacional de la Yerba mate (INYM) cuenta con un registro de viveros, con un listado detallado de establecimientos que venden pequeñas plantas llamadas «plantines».
El listado puede descargarse aquí. (actualizado 19/01/23)
La yerba mate necesita suelos rojos profundos, con buen drenaje y fértiles y regímenes de lluvias de 1800 milímetros anuales y temperaturas medias de 21 °C.
En Brasil, la yerba mate crece en los estados brasileros de Paraná, San Pablo y Mina Gerais.
En la Argentina el árbol está presente en el Nordeste, que abarca Misiones y Nordeste de Corrientes y corresponde a la Provincia Biogeográfica Paranaense.
En Uruguay en los departamentos Cerro Largo, Lavalleja, Maldonado, Rocha, Tacuarembó, Treinta y Tres.
En Paraguay, las principales zonas de cultivo son los Departamentos de Itapúa y Guairá, seguidos por Alto Paraná y Caaguazú.
En Argentina, según el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), la superficie implantada en marzo de 2022 es de 209.276,896 hectáreas en la reglón productiva que abarca todo el territorio de la provincia de Misiones y el nordeste de la provincia de Corrientes (181.890,27 hectáreas en Misiones y 27.386,869 Has en Corrientes).
¿Se podría sembrar yerba mate en el sur del país? ¿En una huerta o algo así?
Se puede sembrar, pero es poco probable que germinen porque las viveros especializados de Misiones se encargan de las siembra y venden las pequeñas plantitas.
Soy de Jujuy, Argentina. Me gustaría conseguir una plantita de yerba para plantar en mi jardín. ¿Vá a prosperar porque nuestro clima es muy distinto al de Misiones?
Las plantas se venden en viveros de la zona productora: Misiones y nordeste de Corrientes. El clima ideal es el subtropical sin estación seca y el suelo con alto contenido de hierro.
¿Se pueden comer los frutos de la planta?
Los frutos de la planta de yerba mate no se comen, sufunción principal es la contención de semillas. Los frutos de yerba mate se cosechan desde la segunda quincena de enero hasta abril, cuando adquieren un color tinto/morado/negro.