Yerba mate: la bebida tradicional argentina que conquista a la ciencia mundial
La yerba mate, símbolo cultural de Argentina, despierta cada vez más interés en la comunidad científica internacional gracias a sus polifenoles, saponinas y cafeína, compuestos que aportan beneficios antioxidantes, estimulantes e hidratantes.
Detrás del hábito cotidiano de tomar mate existe una compleja composición natural: polifenoles, saponinas y cafeína son los compuestos que explican su poder antioxidante, su efecto estimulante y el creciente interés de la investigación científica. El mate es más que una infusión: es una costumbre social, una pausa diaria y un tema de estudio en universidades y organismos de la región.
Infusiones saludables y bajas en calorías
La yerba mate (Ilex paraguariensis) contiene compuestos bioactivos que influyen en procesos del organismo. Sus infusiones —mate, tereré y mate cocido— son bajas en calorías, con bajo contenido de sodio y aportan agua junto a moléculas antioxidantes y estimulantes.
Divulgación científica y base de datos única
Desde 2013, el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) organiza las Jornadas Yerba Mate y Salud, donde especialistas comparten avances sobre sus efectos en la salud. En 2017, el INYM creó la Base de Datos Bibliográfica sobre Yerba Mate y Salud, con más de 18 mil títulos científicos, única en el mundo.
Los antioxidantes del mate
Los polifenoles son protagonistas en la yerba mate (la mayor concentración está en el mate caliente, tradicional). Entre ellos destacan los ácidos clorogénicos y flavonoides, capaces de neutralizar radicales libres que dañan células y tejidos. Se han identificado más de 50 compuestos fenólicos, lo que explica su relevancia en estudios sobre estrés oxidativo, inflamación y prevención de enfermedades crónicas. Aunque no es una “bebida milagrosa”, su aporte es significativo dentro de una alimentación equilibrada.
El rol de las saponinas
Las saponinas, responsables del sabor amargo característico del mate, también son investigadas por sus posibles efectos antiinflamatorios, antimicrobianos y en el metabolismo del colesterol. En la yerba se identifican las llamadas matesaponinas, que refuerzan su perfil sensorial y funcional.
El impulso de la cafeína
El efecto estimulante del mate proviene de las metilxantinas, especialmente la cafeína, que actúa sobre el sistema nervioso central aumentando el estado de alerta y reduciendo la fatiga. El aporte varía según la preparación: el mate tradicional suele contener más cafeína que el tereré o el mate cocido.
Hidratación y consumo responsable
Además de sus compuestos bioactivos, el mate aporta agua y puede contribuir a la hidratación diaria. Es una bebida hipocalórica, baja en sodio y sin grasas, siempre que se consuma sin azúcar. No reemplaza al agua, pero puede integrarse en hábitos saludables junto a una dieta balanceada y actividad física. Se recomienda evitar infusiones demasiado calientes para cuidar la salud digestiva. Estudios de la Universidad Nacional de Misiones confirmaron que la temperatura del mate oscila entre 37°C y 55°C, por debajo del umbral de riesgo de la OMS (65°C).
